Образован в 1929 году из части упразднённого Архангельского уезда; в 1959 году к нему присоединён Емецкий район. Текущие границы установлены Законом Архангельской области от 23 сентября 2004 года.

Исторически считается родиной отечественного торгового кораблестроения и великого русского учёного Михаила Ломоносова.

Социально-экономическая характеристика
Округ традиционно специализируется на выращивании племенного скота, производстве молока, мяса, картофеля и овощей. На весь мир известны коровы Холмогорской породы.

На территории имеются полезные ископаемые: глина, месторождения гипса, торф, карьеры с песчано-гравийной смесью.

Холмогоры
Древнейшее русское поселение на Беломорском Севере, впервые упоминается в летописях XII века. В XVI веке было центром торговли и первым русским международным морским портом.

Вблизи Холмогор, в селе Ломоносово, находится центр художественной резьбы по кости с косторезной школой и фабрикой. Произведения современных художников-косторезов пользуются большим спросом на внутреннем и международном рынках.

В селе и окрестностях сохранились архитектурные памятники – соборы, монастыри.